Contexte

En matière d'alimentation durable, les systèmes agroalimentaires alternatifs (S3A) (Deverre & Lamine, 2010) semblent prendre de plus en plus d'ampleur. Ils sont généralement présentés, tant dans la littérature spécialisée que dans les discours activistes, comme une des voies les plus porteuses par lesquelles les individus peuvent répondre à des préoccupations sociales et environnementales grandissantes. Les S3A peuvent être appréhendés comme des réseaux où s'articulent de nouvelles formes de gouvernance. Beaucoup les considèrent en effet comme des « niches » incubatrices d'innovations sociotechniques permettant, par des processus de translation, de contester les logiques du système dominant, de développer des points d'appui discursifs, politiques et opérationnels agissant en prise directe sur lui pour le reconfigurer, voire le transformer en profondeur.

Cependant, les S3A pourraient aussi ne constituer qu'un épiphénomène, limité aux interstices. Ne s'agirait-il (pas) finalement que de nouveaux segments des logiques dominantes dans lesquels s'engage une poignée de consommateurs privilégiés cherchant seulement à se différencier ou à entrer dans des microsystèmes partiels et éphémères de résistance qui ne conduiraient qu'à une auto-valorisation personnelle? De plus en plus d'observateurs soulignent en effet les ambiguïtés du marquage de l'« alternatif » défendu par ces « micro-collectifs ». Les pratiques et discours qui s'y déploient pourraient n'être portés que par une logique de reproduction des conditions de leur propre émergence, étouffant par conséquent les aspirations et l'activisme vers des changements réellement émancipateurs.

Dans la foulée de certains d'auteurs (e.g. Allen, 1999; Guthman, 2008 ; Goodman et al., 2011; Verhaegen, 2012) , ce regard critique sur les S3A nous amène à nous interroger d'une part sur le réseautage et la structuration de ces initiatives cherchant à assurer davantage d'inclusivité sociale et d'autre part, sur leur ancrage institutionnel et leur articulation avec les sphères de pouvoir. Parmi les initiatives récentes de S3A ancrée dans le territoire wallon, la Ceinture aliment-terre liégeoise (CATL) semble être aux prises avec ce double questionnement.

A l'échelle de la province de Liège, la CATL émane d'une coalition d'acteurs de terrain (initiative de transition, développement local et développement durable, économie sociale, éducation permanente) qui ont identifié l'émergence d'un foisonnement d'initiatives se situant à contre-courant de la tendance générale au déclin de l'agriculture locale. Officiellement lancée en novembre 2013, la démarche a rencontré un large succès populaire, et a permis de mobiliser des acteurs et institutions nombreux et variés : un élan initial qui a contribué à mettre en chantier plusieurs projets pilotes innovants.

La CATL est aujourd'hui à la croisée des chemins : bien qu'elle soit parvenue à enclencher une dynamique collective, un important travail d'auto-structuration semble nécessaire avant de prétendre franchir une nouvelle étape.

Le 12 novembre 2014, une « plate-forme stratégique » de la CATL s'est réunie pour la première fois. Composée d'une vingtaine d'acteurs de terrain, d'acteurs institutionnels et de chercheurs universitaires, elle a pour vocation d'identifier les principaux enjeux auxquels la CATL est confrontée, et d'y apporter des réponses ou des pistes de réponses. Au terme de cette première réunion, il apparaît que les chantiers stratégiques prioritaires concernent d'une part la définition d'une identité précise pour la CATL (raison d'être, valeurs, missions, vision), et d'autre part sa gouvernance, tant dans son organisation interne que dans ses rapports à l'externe (pouvoirs publics, institutionnels, autres acteurs etc.). Ce travail stratégique est réalisé par les participants sur une base volontaire, et ce alors que les aspects opérationnels de la CATL sont gérés dans une relative précarité de moyens. La pérennisation de la CATL, et le plein déploiement de son potentiel d'innovation, semblent largement dépendre de sa capacité à établir et à faire reconnaître la plus-value qu'elle apporte sur son territoire, bref à légitimer son existence et sa démarche.

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